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在如今智能手机普及的时代，是安卓与苹果之间的两强争霸若不是微软提前出局，或许如今的智能手机市场应该是iOS、Android和Windows Phone三足鼎立的局面；而诺基亚和它的塞班（Symbian）操作系统也早已成为了时代的眼泪。
然而在那个连智能手机的概念都还没有成型的时代，移动智能设备的操作系统基本上是微软和Palm两家在掌控。当然，微软的Windows CE在后来真正定义了智能手机，但Palm的操作系统也有着同样重要的地位。
只是，这个在当时地位约等于如今安卓的移动设备操作系统，如今却早已化作了历史的尘埃。对于大多数读者而言，Palm可能是个完全陌生的名字。曾经的掌上电脑霸主，也已经早已消失在历史的洪流之中。
但在如今的智能手机行业里，Palm的身影却并没有完全消失。
从平板电脑到掌上电脑
在正式进入正题之前，我们先讲讲杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）也就是Palm这个移动设备史上具有重要历史地位的品牌的创始人。
霍金斯在创办Palm之前，是一家名叫GRiD的电脑公司的员工GRiD是一个来自英国的科技企业，其主打产品是坚固型笔记本电脑，其中的代表产品Grid Compass是当时美国政府重点采购的计算机设备，被美国航天局（NASA）应用于载人航天任务，甚至连美军特种部队都选用该机作为战术设备。
不过在他入职GRiD之前，他却对脑科学有着近乎痴迷的程度。尽管霍金斯并没有获得相关的学位证书，但却发表了关于大脑识别文字的论文，并以自己的研究成果开发了当时最为先进的手写输入法PalmPrint。
这个输入法有别于当时市面上的同类软件，其原理是每个字符分别与单个字符的四五种不同形态进行比较，而非将整个单词与常用词词典进行比对，在保障识别率的同时也能够降低对系统资源的消耗，提升手写输入的效率。于是，他的发明在1989年被GRiD应用于世界上最早的平板电脑之一GRiDPad。
GRiDPad的出现，让企业和政府部门能够随时随地访问数据库，获得了其目标客户的青睐。而霍金斯想要将PalmPrint带到消费电子市场，希望能够将这一技术拓展到民用领域，怎奈GRiD从未推出过任何面向民用领域的产品，导致他的想法未能成功实现。
更何况，即便公司同意霍金斯的想法，他也无法确保项目的独立性，他想要做的产品也不是公司的重点。
怎么办？那就只能单干了。于是，霍金斯在1992年成立了Palm Computing公司（以下简称Palm），希望能够借助自己的新公司实现自己的愿望。此时的Palm还只是个软件公司，出于对前东家的让步，暂时不会去开发硬件。
其实他还在GRiD的时候，他就想要开发GRiDPad的简化版，并命名为Zoomer，主打PIM（个人信息管理），硬件方面由日本的卡西欧负责代工。
然而这看似梦幻开局的产品，最终于1993年上市后并未取得成功。究其原因，首先是在霍金斯的设想中，Zoomer是个高度简化的产品，比起一个装在口袋里的个人电脑，更像是一个电子笔记本，不追求繁多的功能，而是追求实用性，但投资方与代工方却希望Zoomer是一款具有丰富功能的产品，结果导致最终产品的功能显得臃肿。
实际上，除了功能外，设备本身454g的重量让这玩意带在身上也显得臃肿
其次， Zoomer的操作系统GEOS最初是一款桌面操作系统，为了能够将其移植到掌上设备，需要花费大量时间对系统进行了优化，同时还需要根据掌上设备的特点对UI进行重新设计，这严重拖慢了产品的研发效率。
即便如此，由于在UI设计上沿用了桌面系统的操作逻辑，针对Zoomer定制的GEOS操作系统也很难称得上好用。
作为代工方的卡西欧本身也对掌上设备的硬件研发缺乏足够的经验。卡西欧在当时的产品多为计算器、电子表和低端电子手账，对于Zoomer这么个高端玩意的研发完全是头一遭。
而或许是因为当时日本人的工匠精神，卡西欧对于将Zoomer打造成一台尽善尽美的掌上设备有着某种偏执，使其对于设备的硬件配置产生了不切实际的期望例如在拥有强大性能的同时还要实现100小时的超强续航！结果在现实面前，卡西欧只能在性能和续航之间，选择了后者
在Zoomer所处的时代，雅达利（Atari）推出了一款名叫山猫（Lynx）的彩屏掌机，在当年这硬件配置可以说是相当强劲，然而这台掌机也是个不折不扣的电老虎，结果在续航问题上败给了任天堂的Game Boy，后来世嘉的Game Gear掌机也同样在续航的问题上折戟。
那个时代，可做不到随时给自己的掌上设备进行充电（因为连充电电池在当时都是稀罕玩意），因此长续航成为了当时大部分便携式电子设备的刚需，而直到现在高性能和长续航之间直到现在也存在不可调和的矛盾。所以，卡西欧选择用牺牲硬件性能的方式，来换取续航的做法，可以说是无奈之举了，而造成的结果就是设备的响应速度与屏幕的显示效果并不尽如人意。
而更重要的是，Zoomer其实还有多个竞争对手。最终，售价599美元的Zoomer仅仅卖出了2万台，商业上的失败，让Palm在一段时间内只能作为软件公司，作为当时掌上电脑的软件供应商。
不过，开发Zoomer的经验教训，也为日后Palm掌上电脑的诞生奠定了基础Palm公司的下一个产品已经在酝酿中。
新星升起
霍金斯的团队开始总结Zoomer的失败教训，并明确了如下的研发重点更为便捷的使用、更短的响应时间，以及更小的体积。
为了做到使用上的便捷，新设备的系统UI要更加简化；为了实现更短的响应时间，不能仅仅是一味的在性能上堆料，而是需要在软硬件的设计上进行更为巧妙的优化设计。
但是问题来了：没钱。
当时Palm的团队如果要开发下一代产品，需要共计500万美元的预算，然而当时的公司却只有300万美元的现金，因此霍金斯的团队需要合作伙伴的帮助，或者寻求收购。
他们向摩托罗拉、诺基亚和康柏等公司寻求投资，但都被拒绝了。由于没有制造原型机的资金，霍金斯的团队只能搞出一个木制的模型，向投资方展（hua）示（bing）。
当然，这个木制模型还真就吸引了一个投资方，那就是USRobotics旗下的Megahertz公司，于是在1995年正式将Palm收购，除了提供新产品的研发资金外，还将帮助Palm解决营销方面的问题。于是，新产品的开发工作可算是走上了正轨。
1996年3月，由Palm完全主导研发的第一款产品、同时也是移动设备中的一颗新星PalmPilot问世了，与它一同问世的还有配套的操作系统Palm OS。
初代PalmPilot使用的是摩托罗拉的龙珠68328芯片作为CPU，主频为16Mhz这颗对游戏玩家来说非常经典的处理器，在降低能耗的同时也保障了设备的性能。
而配套的Palm OS作为Palm的自研系统，摒弃了桌面系统的交互逻辑，重新设计了一套高度简化的UI，因此相比起GEOS传承自桌面端的UI，Palm OS的界面更加的简洁，所有的一切都是一目了然，省去了诸多繁琐的交互步骤，也成为了Palm OS一贯的特色，并被人们所铭记。
此外，Palm OS预装的手写输入法Graffiti（直译成中文是涂鸦）是从霍金斯的PalmPrint输入法改进而来。其实早在Palm OS问世之前，Graffiti输入法就已经被得到应用了，除了基于GEOS的惠普OmniGo 100外，这个输入法甚至还被移植到了苹果的Newton掌上电脑，并大受好评，之后就成为了Palm设备的标配。当然，Graffiti输入法是需要用户经过事先学习才能得以顺利使用，这与该输入法的开发方向有着很大关系。
Palm OS从一开始奠定的另一个特色功能就是热同步（HotSync），在当年是个非常便捷的设计，在桌面端完成配置后，进入这一功能后即可一键完成数据同步功能，对于设备内数据的备份与更新具有非常重要的作用。
PalmPilot初代机分为面向低端的Pilot 1000以及面向高端的Pilot 5000，除了内存容量分别为128KB和512KB外基本相同，系统是1.0版本的Palm OS。顺便说一下，最初的产品名其实叫Palm Pilot由于当时和日本文具品牌百乐（Pilot）的商标撞了车，因此最终上市的时候使用了不带空格的PalmPilot，再后来索性去掉了Pilot的名字。
第二年，Palm推出了PalmPilot的第二代产品，同时搭载了2.0版本的操作系统。这一版的系统加入了与网络通信相关的功能，同时支持带有屏幕背光的设备，但除此之外与初代并无太大区别。
茁壮生长
到了1998年，Palm推出了最为重要的3.0版本的Palm OS，与第三代产品同时面世。而在这一年，霍金斯离开了自己创办的Palm，成立了另一家公司Handspring，这又是另一个故事了。
3.0版本的Palm OS首次对第三方制造商授权，而Symbol和Handspring是最早开发Palm OS设备的第三方制造商，为Palm家族的繁荣奠定了基础，在此之后就出现了许多基于Palm平台开发的设备。此外，3.0版本加入了对红外线传输与彩屏的支持，使得设备种类更为丰富。
2000年，Palm OS 4发布。这一版本的系统加入了对于拓展储存卡的支持，让设备的储存不再受限，同时还支持更为便捷的USB传输，提高了数据同步的效率。
值得一提的是，中国台湾的宏碁（Acer）公司作为亚洲第一个获得Palm授权的公司，推出了全球首款原生中文的Palm设备S10，解决了Palm系统一直以来没有中文的困扰在此之前，许多Palm设备的中文支持都需要依靠外挂软件的方式来实现，相当于给Palm系统打了汉化补丁，相关的配置工作较为麻烦。
此后，越来越多的中文Palm设备也开始出现在了市场上。
不过需要注意的是，宏碁S10的所谓原生中文系统并非由Palm原厂直接提供，而是宏碁自行制作的汉化版，只不过有原厂的技术支持，算是对中文设备的试水。而同期联想（当时叫LEGEND）和香港权智（代表作是快译通品牌电子辞典）等厂商的中文Palm设备，也是采取类似的方式推出的相关产品。
在这一时期，Palm OS的游戏应用已经得到了一定程度的发展。在当时的Palm设备所使用的CPU是68K架构的，因此在运行游戏时对于画面的处理已经可以达到Game Boy掌机的水准了，但在声音表现上只有蜂鸣器发出的声音，因此Palm的游戏功能是聊胜于无，更适合用作消遣甜点。
不过，宝开的《宝石迷阵》就曾在Palm平台大放异彩，成为了许多Palm用户的装机必备；除了各种小游戏外，EA的《模拟城市》、育碧的《雷曼》以及Hudson的《炸弹人》等知名游戏也被移植到了Palm上。
转型与衰败
2002年，Palm公布了Palm OS 5。这一次的系统，所支持的硬件从68K架构转变为更为先进的ARM架构，支持高分辨率显示并强化多媒体娱乐方面的应用。
在此之前，由于Palm一开始就是以电子记事本为主要应用而设计的设备，因此并没有考虑多媒体娱乐方面的应用，即便已经出现了游戏应用，也难以弥补其在多媒体娱乐方面的短板。
而在同时期，微软的Windows CE则早就提前对多媒体娱乐这一功能进行部署，给Palm带来了压力，因此Palm OS的5.0版本对于多媒体功能的强化，可以视为对微软的回应。
对于中国用户而言，Palm OS 5最重要的一个特性就是首次真正提供对中文的原生支持。为了正式进入中国市场，除了推出中文版的Palm OS 5外，其实Palm这个品牌还曾有过一个中文名奔迈，可见当时Palm对于中国市场的野心。
不过在前有微软的CE系设备后有商务通之类的本土设备的夹击以及其它客观原因之下，Palm在中国市场称不上有多么成功。
而同样是在2002年，Palm成立了PalmSource，以加大对外授权的力度，并允许第三方厂商针对自身产品的需求对系统做出定制与修改。此后，Palm家族开始真正迎来枝繁叶茂。在这个时期，使用Palm系统平台的除了掌上电脑外，还有可穿戴设备、智能打字机、导航仪、电子辞典和游戏掌机等多种类的设备，最重要的是基于Palm系统平台的智能手机也是在这一时期得到了进一步发展，其在智能设备的应用广泛度与流行程度仅次于Windows CE。
说到智能手机，咱就岔开一下话题说说其中的代表产品Treo了。
这款全键盘的Palm智能手机可能有一部分人应该还记得，甚至可能还拥有过，而这款手机在最早其实是前面提到的Handspring推出的无线掌上电脑（在当时智能手机还处于初步探索阶段，更多是手机+掌上电脑的混搭产物）。
早在Treo之前，Handspring就已经开始了智能手机的相关探索。Handspring的产品Visor系列有一大招牌，那就是采用了名叫Springboard的拓展模块。这种类似于游戏卡带的拓展介质，算是最早的一批外接储存卡之一，同时Handspring也不满足于对内存容量的拓展除了储存卡外，还有通过Springboard作为介质发布的电子书、工具软件和游戏等应用，最重要的是还能够实现硬件功能的拓展，而在2000年发布的无线通信外设模块VisorPhone是其中之一。
然而在此之前，高通公司已经在1999年推出了手机与掌上电脑的二合一产品pdQ，但笨重的体积严重影响到其便携性，而机器本身看上去更像是将掌上电脑与手机粗暴缝合的产物，软件的适配与整合也并不到位，于是pdQ果不其然的失败了。因此，Handspring并没有直接开发Palm系统的手机，而是选择先开发VisorPhone模块的做法，其实是明智的决定。
虽然VisorPhone并未取得成功，却为Treo的开发提供了经验积累。从研发VisorPhone模块开始，Handspring就已经决定将手机功能与Palm系统进行高度整合，而非掌上电脑+移动电话的粗暴缝合。
而Treo在最初设计的时候，也是延续了VisorPhone对于通信功能与Palm系统高度整合的原则，同时更重要的是还要确保其便携性，就像当年的PalmPilot。
造型的设计上，由于当时黑莓在北美大受欢迎，特别是其全键盘的设计也是收获了无数好评，因此Handspring的Treo也将黑莓的全键盘设计应用到自家产品之中，取代了Palm设备中标志性的Graffiti手写区，这一大胆的设计成就了Treo这一品牌在智能手机领域的经典地位。于是，2003年Palm完成了对Handspring的收购，开始真正发力智能手机领域，Treo品牌成为了重点发展的对象。
言归正传。虽然Palm OS 5使得Palm的发展推向了新的高峰，但是之后却是Palm的衰落。而这一切，是多个因素产生的。
首先是Palm OS从68K向ARM的转型过程中的失误。实际上，在Palm OS 5之前，Palm的系统是基于AMX RTOS开发而来，而AMX本身也支持包括ARM在内的多个处理器架构。但是，Palm OS在从5.0开始转向ARM的时候，却弃用了过去版本的AMX内核，而是重写了一个新的内核，除了基本相同的功能外Palm OS 5与之前的版本再无任何关联了，这或多或少会影响到软件的兼容性。而胎死腹中的Palm OS 6，又一次更换了内核这一次是以BeOS作为基础进行开发，几乎是将此前版本的底层架构直接推翻（注：Palm OS 6曾被授权给某新加坡厂商，但并没有什么产品问世）
其次是Palm自身将软件与硬件部门分离的做法，原本是能够让软件部门更专注于对系统的维护更新与对外授权，并让PalmSource在2003年独立运营。
然而，这种将软硬件部门分割的做法却为Palm的衰败埋下了隐患一方面PalmSource的独立使Palm的本家新品研发受到了一定程度的影响；另一方面，也让Palm的软硬件部门各有各的心思，于是乎我们在2006年，看到了一款顶着Palm品牌却预装Windows Mobile系统的Treo。
一个在智能手机历史上堪称奇葩的存在。
而随着基于塞班和Windows CE的智能手机的崛起，纯粹的掌上电脑已经逐渐被智能手机所取代，Palm的生存空间不断受到挤压，特别是在2007年苹果发布了号称重新发明了手机的iPhone，更是为当时的智能手机市场带来了一次降维打击，并伴随着Android系统的崛起，进而带动了智能手机领域的一场革命。
而Palm OS在交互方式上，却早已落后于时代，成为了被革命的对象
最终的结果，是PalmSource在2006年被日本公司爱可信（ACCESS，任天堂的Switch所使用的网络浏览器NetFront就是出自爱可信）收购，然后Palm OS被爱可信接手更名为Garnet OS，再然后爱可信就推出了Palm OS的直系后裔Access Linux Platform（ALP），再然后就没有然后了。（注：爱可信的ALP最后被用作日本的功能手机系统平台，与当年的Palm OS已经没有什么关系了）
于是，Palm OS这个移动端操作系统曾经的经典，就此化作了灰尘。
最后一搏
虽然Palm OS已经死了，但是Palm可不想就这么消亡。于是，Palm准备开发新的操作系统与硬件设备，来对抗苹果的iPhone以及基于谷歌Android系统的设备（还有微软的Windows Phone 7），希望能够再次奠定自己在智能手机业界的地位。
于是，为了开发新的系统与设备，Palm到处招募人才，其中有一部分人员还是从隔壁苹果挖过来的毕竟Palm的新品，主要就是对标苹果的iPhone。
新系统基于Linux打造（但不是前面提及的ALP），并最终命名为webOS，而新设备则是被命名为Palm Pre。
Palm Pre的采用的是滑盖设计，在平时键盘是被隐藏起来的，与iPhone无异，但在滑开键盘后展现出的是全尺寸键盘。此外，在屏幕分辨率、硬件配置等方面，每一项参数都与苹果iPhone针锋相对，外加其使用了当时最为先进的无线充电技术（充电器还被官方称为Touchstone，意为点金石），以及更为小巧圆润的设计，怎么看都是要带着复兴Palm这一品牌的野心而来。
然而，Palm Pre由于本身存在诸多缺陷例如没有一个像样的应用商店、软件应用资源匮乏、按键手感不佳以及产品本身存在质量问题等，对于Palm Pre的口碑受到了影响；更加雪上加霜的是，在上市后没多久苹果的iPhone 3GS就发售了，在销量上完全是被吊着打。尽管后来发布了改进型号，但依然无法拯救其销量。
Palm在最后被惠普于2010年收购，之后惠普的品牌替换掉了原先的Palm继续推出后续机型，但最后即便是财大气粗的惠普，也无法拯救产品与其搭载的webOS。
最终，惠普将Palm进行了出售，但是被拆成了两半webOS的那一半，被打包出售给了韩国的LG，并应用于其智能电视产品。
而品牌的部分，则是被卖给了中国的TCL，而TCL又将其授权给了某个美国的创业公司，除了推出使用Palm这一品牌的迷你手机外，还推出了蓝牙耳机，只是这些产品已经和当年的那个Palm没有任何关系了。
Palm这个品牌，在如今已经和彻底死去没什么两样。
最后留下的
虽然Palm已经不再是当年可以叱咤风云的移动设备品牌，但却为后来智能手机的发展留下了非常珍贵的遗产。
例如早期安卓机上的四大金刚按键，其实就是从Palm继承而来，而Android系统的开发团队中就有当年PalmSource的工作人员。尽管后来的安卓机已经取消了四大金刚，但依旧能够看出Palm的影子。而苹果设备上返回桌面的Home键，其实也能看出其与Palm的Home快捷方式的异曲同工之处。
而Palm当初开发的webOS中那受到赞誉的卡片式多任务，在Android与iOS的后续版本中也被得到了移植，即便是在如今各种Android定制版中，你也能够或多或少的看到webOS带来的的影响。此外，webOS其它的一些交互方式也或多或少影响到了Android和iOS。
某种程度上，Palm其实已经算是较好的完成了其历史使命。它所希望的，不仅仅是被后人所怀念，更重要的还有其为后世留下的宝贵财富。
Palm已经死去了，但它为智能手机领域做出的贡献难以磨灭，同时也留下了重要的遗产。
